Penambangan uranium di Tanzania selatan masih menjadi sorotan kelompok konservasi satwa liar yang khawatir akan dampak negatif terhadap ekonomi dan risiko kesehatan terhadap satwa liar dan risiko terhadap penduduk yang tinggal di taman satwa liar terbesar di Tanzania, Selous Game Reserve.
WWF (World Wide Fund for Nature, juga dikenal sebagai World Wildlife Fund di AS dan Kanada), Kantor Perwakilan Tanzania telah menyatakan kekhawatirannya atas penambangan dan ekstraksi uranium di Selous Game Reserve, kawasan konservasi satwa liar terbesar di Afrika, mengatakan kegiatan pertambangan dan industri yang dilakukan di Sungai Mkuju di dalam cagar alam yang dilindungi dapat membahayakan perekonomian jangka panjang dan menimbulkan risiko kesehatan bagi masyarakat dan perekonomian Tanzania pada umumnya.
Kekhawatiran WWF ini sejalan dengan perkembangan yang dilaporkan oleh perusahaan pertambangan Uranium, Rosatom, yang baru-baru ini menandatangani nota kesepahaman (MOU) dengan Komisi Badan Energi Atom Tanzania (TAEC) untuk mengembangkan reaktor riset tenaga nuklir di Tanzania.
Rosatom, badan uranium negara Rusia, adalah perusahaan induk Uranium One yang telah diberikan izin oleh pemerintah Tanzania untuk menambang dan mengekstraksi uranium di Sungai Mkuju di dalam Selous Game Reserve.
Wakil Presiden Uranium One Andre Shutov mengatakan Rosatom akan mulai membangun reaktor riset sebagai tahap pertama untuk memperkenalkan pengembangan energi nuklir di Tanzania.
Dia mengatakan produksi uranium akan menjadi tujuan utama perusahaannya, dan produksi pertama akan dilakukan pada tahun 2018 dengan harapan dapat menghasilkan pendapatan bagi perusahaan dan Tanzania.
“Kami tidak boleh membuat langkah yang salah karena kami memperkirakan akan mencapai tahap produksi dalam waktu dua hingga tiga tahun,” kata Shutov.
Ia mengatakan, perusahaan telah menerapkan teknologi terkini pada ekstraksi uranium melalui teknologi In-Situ Recovery (ISR) yang digunakan di seluruh dunia sehingga dapat menghindari risiko bahaya terhadap manusia dan makhluk hidup.
Namun WWF dan aktivis konservasi alam menyatakan pendapat mereka bahwa penambangan uranium di Tanzania kurang memberikan manfaat dibandingkan dengan kerusakan yang ditimbulkan dari keseluruhan proses penambangan.
Kantor WWF Tanzania mengatakan penambangan uranium dan proyek industri lainnya yang diusulkan oleh perusahaan multinasional di Selous Game Reserve akan menyebabkan kerusakan yang tidak dapat diperbaiki, tidak hanya terhadap lingkungan dalam hal ekosistemnya, tetapi juga terhadap industri pariwisata Tanzania yang berharga.
“Ini bisa menjadi peluang besar bagi pemerintahan saat ini di Tanzania untuk mengambil keputusan yang memiliki dampak luas,” kata Amani Ngusaru, Country Director WWF Tanzania.
Pemerintah Tanzania, melalui Kementerian Sumber Daya Alam dan Pariwisata, pada tahun 2014, telah menetapkan kawasan seluas 350 kilometer di dalam Selous Game Reserve di sirkuit wisata Tanzania selatan untuk ekstraksi uranium.
Menurut nota kesepahaman, perusahaan pertambangan uranium akan melaksanakan inisiatif anti-perburuan liar yang signifikan mulai dari seragam pramuka, peralatan dan kendaraan, pelatihan khusus dalam kerajinan hutan semak, komunikasi, keselamatan, navigasi, dan taktik pemberantasan perburuan liar.
Seorang ahli Ekstraktif dan Energi di Kantor WWF Tanzania, Mr. Brown Namgera, mengatakan risiko penyebaran cairan pencucian di luar deposit uranium yang mengakibatkan kontaminasi air tanah tidak dapat dikendalikan.
“Kontaminan yang mudah berpindah dalam kondisi pereduksi kimia, seperti radium, tidak dapat dikendalikan. Jika kondisi pereduksi kimia kemudian terganggu karena alasan apa pun, kontaminan yang diendapkan akan dimobilisasi kembali; proses restorasi memakan waktu yang sangat lama, tidak semua parameter bisa diturunkan dengan baik,” ujarnya.
Profesor Hussein Sossovele, Peneliti Lingkungan Senior di Tanzania mengatakan kepada eTN bahwa penambangan uranium di Selous Game Reserve dapat menimbulkan konsekuensi berbahaya bagi taman tersebut.
Sebanding dengan, penambangan uranium dapat menghasilkan kurang dari US $ 5 juta per tahun, sedangkan keuntungan pariwisata adalah US $ 6 juta dari wisatawan yang mengunjungi taman tersebut setiap tahun.
“Tidak ada manfaat yang signifikan dari ekstraksi uranium di wilayah tersebut, mengingat biaya untuk membangun fasilitas energi nuklir terlalu mahal untuk ditanggung oleh Tanzania,” katanya.
Proyek Sungai Mkuju terletak di dalam Cekungan Sedimen Selous, bagian dari Cekungan Karoo yang lebih besar. Sungai Mkuju adalah proyek pengembangan uranium yang terletak di Tanzania selatan, 470 km barat daya ibu kota Tanzania, Dar es Salaam.
Pemerintah Tanzania mengatakan tambang tersebut akan menghasilkan 60 juta ton limbah radioaktif dan beracun selama umur 10 tahunnya dan akan menghasilkan 139 juta ton uranium jika proyeksi perluasan tambang tersebut dilaksanakan.
Mencakup lebih dari 50,000 kilometer persegi, Selous adalah salah satu taman satwa liar terbesar yang dilindungi di dunia dan salah satu kawasan hutan belantara besar terakhir di Afrika.
Taman di Tanzania selatan memiliki sejumlah besar gajah, badak hitam, cheetah, jerapah, kuda nil, dan buaya, dan relatif tidak diganggu oleh manusia.
Ini adalah salah satu kawasan lindung terbesar di dunia dan merupakan salah satu hutan belantara besar terakhir di Afrika. Sampai saat ini, kawasan ini relatif tidak terganggu oleh manusia, meskipun ada rencana lain untuk membangun bendungan pembangkit listrik tenaga air di Sungai Rufiji yang melintasi taman.
Perburuan gajah telah menjadi begitu merajalela dalam beberapa tahun terakhir sehingga taman tersebut telah terdaftar sebagai salah satu “ladang pembantaian” gajah terburuk di Afrika oleh Badan Investigasi Lingkungan (EIA).
Selous Game Reserve menyimpan konsentrasi satwa liar terbesar di benua Afrika, termasuk 70,000 gajah, lebih dari 120,000 kerbau, lebih dari setengah juta antelop, dan beberapa ribu karnivora besar, semuanya berkeliaran bebas di hutan, semak-semak di tepi sungai, stepa, dan pegunungan. rentang. Asal usulnya berasal dari masa kolonial Jerman pada tahun 1896, menjadikannya kawasan lindung tertua di Afrika.
