Perdana Menteri tonga Akilisi Pohiva telah meminta rekan-rekan kepala negara di Pasifik untuk turun tangan untuk memberikan contoh yang tepat bagi penduduk yang gemuk di kawasan itu. Dia bahkan menyarankan agar mereka mengadakan kompetisi penurunan berat badan.
Pasifik adalah rumah bagi tingkat obesitas dan penyakit tidak menular tertinggi di dunia, dan Pohliva telah mengusulkan menjadikan kompetisi tersebut sebagai bagian dari Forum Kepulauan Pasifik, pertemuan tahunan negara-negara merdeka di Samudra Pasifik. Pemimpin Tonga menyarankan agar setiap pemimpin ditimbang pada pertemuan tahun ini sebelum kembali pada tahun berikutnya untuk ditimbang lagi.
“Ini bukan tentang siapa yang kehilangan berat badan paling banyak, tetapi untuk mengurangi berat badan, Anda harus makan makanan ringan dan memiliki mentalitas yang sehat akan sangat bermanfaat,” kata Pohiva, mantan guru sekolah, kepada The Samoa Observer. "Setelah para pemimpin beradaptasi dengan pola pikir itu, mereka akan bertekad untuk membawa orang-orang mereka pada aspek yang sama dan pergi dari sana."
Menurut Organisasi Kesehatan Dunia, satu dari lima anak dan remaja di 10 negara Pasifik digolongkan sebagai obesitas, sementara beberapa penelitian menunjukkan bahwa 40 hingga 70 persen anak-anak yang mengalami obesitas akan menjadi orang dewasa yang mengalami obesitas. WHO mengklaim prevalensi obesitas di wilayah tersebut disebabkan oleh penggantian makanan tradisional dengan makanan olahan impor.
Di Nauru, 61 persen orang dewasa mengalami obesitas. Di Kepulauan Cook, angkanya 56 persen. Secara global, sekitar 12 persen orang dewasa digolongkan obesitas. Tingginya angka obesitas di suatu wilayah menyebabkan angka harapan hidup menurun sementara kasus diabetes dan penyakit kardiovaskular meningkat.
Pohiva menyatakan kekecewaannya atas dampak buruk dari inisiatif yang saat ini mencoba menangani masalah di Pasifik dan berharap kompetisi penurunan berat badan dapat menjadi contoh yang baik untuk diikuti orang.
“[Angka] penyakit tidak menular dan obesitas pada anak berkaitan dengan kebiasaan makan dan gaya hidup kita dan ini adalah masalah yang kompleks jika dikaitkan dengan masyarakat Pasifik kita,” katanya.
“Dan dengan para pemimpin pulau Pasifik, kami bertemu dan berbicara serta membicarakan masalah ini, namun inisiatif tentang masalah ini tidak berdampak… Kami telah menganjurkan masalah yang sama selama bertahun-tahun tetapi tampaknya tidak berhasil.”
